Vers 8h, le bus nous depose a Arica et nous trouvons sans difficulte un taxi parmi les Cadillac cinquantenaires qui font passer la frontiere (3000 pesos ou 20 soles). Le controle est stricte, mais nous finissons par atteindre Tacna vers 8h du matin, ville frontiere peruvienne, apres des kilometres de desert. De la, nous prendrons un bus Flores pour Arequipa, traverserons a nouveau des kilometres de desert, et arrivons vers 13h anotre destination finale. Ouf! apres 16 heures  de voyage, il etait temps!

A grands coups de chantage et en faisant peser dans la balance les 2 semaines a moto au Vietnam, Karine parvient a convaincre Clement de passer la prochaine journee a cheval. Nous reservons chez Cactus Rancho (45000 pesos chacun) et a 9h00 petantes nous enfilons nos guetres dans le foin.

Karine passera la journee sur le dos de Chico Marco, un bourrico tetu et flemmard, tandis que Clement chevauche devant Macundo, age de 20 ans. Au depart, peu rassures par les nombreux chiens errants qui poursuivent les chevaux  (San Pedro est surmonnee San Perro de Atacama), Clement sera vite mis en confiance par le bon caractere de sa fiere monture. Nous chevauchons a travers les canyons en direction de la Valle de la Catarpe et rapidement nous nous sentons une ame de cow-boys. Avec Ennio Moricone dans la tete, nous gagnons la Piera de la Coca a l´heure du dejeuner. Claudio, notre guide, nous explique la signification des petroglyphes graves dans ses flancs. Il s'agit d'un pass traditionel sur la route des montagnes ou les troupeaux de  lamas s'arretaient pour consulter les sages shamans. La tradition etait d'y coller ses feuilles de coca machouillees avant dén gober une deuxieme pour le reste de la route. Aujourd'hui petrifiees, elles temoignent de centaines d'annees de transumance.

Toujours seuls au monde, pour le chemin du retour nous re-empruntons la route des canyonspuis grimpons sur l'Altiplano. A flanc de falaise, puis tirant les chevaux dans la dune de sable, nous retrouvons la Valle de la Muerte et le chemin qui nous ramene a San Pedro. Tout poussiereux, des courbatures dans tous les muscles, les fesses brulees a vif, nous trouvons quand meme la force de changer d´hotel pour gouter au luxe de la douche chaude. Le soir, en recroisant Claudio au bistrot du coin, et lui faisant part de nos douleurs, il nous dira d'un air sage: "Nada se puede siudar  con un pisco sour!"

12h de bus après notre depart de Copiapo, un changement a Calama, et vers midi nous foulons le sol de San Pedro de Atacama sous un soleil de plomb. C'est une petite ville de poussiere et de terre battue au milieu du desert Atacama; un oasis cree grace a un ingenieux systeme d'irrigation Inca, sur la route traditionnelle des caravanes.L'ambiance y est particuliere : presque trop typique et tres touristique (surtout en cette saison), une sorte de village Walt Disney sans le comfort aseptise. C'est le point de depart de nombreuses expeditions dans le Salar de Atacama, les geysers El Tatio... mais aussi vers la Bolivie et l'Argentine.

Nous logeons a La Florida, dans un dortoir donnant sur une cour de graviers. Il n'y a pas d'eau chaude et avec les tres basses temperatures nocturnes, les reveils sous la douche glacee sont inconcevables. des la premiere journee nous partons explorer la Valle de la Muerte, puis la Valle de la Luna. La region est volcanique et de puissants phenomenes geologiques ont faconne un paysage digne des visions d'un shaman sous Peyotl. Le soleil se couche dans la Vallee de la Lune, ambroisant les cirques rouges et decoupés, une ambiance martienne regne!
D'un coup, les temperatures chutent de 30 degres et nous courons nous rechauffer les orteils au coin d'un braseroavec des Pisco Sour.

Valparaiso. Un nom de ville que tout le monde connait, sans pouvoir pour autant le situer. Ça a des relents de piraterie, de flibustiers, de port malfamé. Valparaiso, ça evoque des chants de marins, un monde imaginaire de tresors perdus, de peintres revolutionnaires en exil. Et nous y voila, curieux de voir ce qui nous attend, un peu inquiets d'etre deçus.

Mais la surprise est bonne, nous trouvons une auberge coloree et agreable. Le quartier est anime,bruyant, les couleurs sont eclatantes, entre les peintures provoquantes des façades et les graffitis et affiches qui les ornent. Nous nous perdons dans les vieux quartiers, qui sentent bon la boheme (mais parfois un peu touristiques façon montmartre il faut bien l'avouer). Ça grimpe sec, de vieux escaliers tortillent a flanc de collines, en un reseau labyrinthique que nous aimerions explorer tout entier. Des ascenceurs rouillés soulagent les mollets des explorateurs.
Le soir, nous avons du mal a prendre le rythme de la ville: a 20h, les bars ne daignent toujours pas soulever leurs paupieres de metal.  Mais vers 23h des orchestres se mettent a jouer un peu partout alors que la fatigue nous tient deja. Le decalage horaire et culturel avec l'Australie ne nous a pas quitté. Il va falloir y remedier!